Роман был написан советским писателем в 1920-ых годах и был впервые опубликован в 1930. Он выдержал несколько переизданий и в настоящее время не представляет сложности приобрести его бумажный вариант.
Событием, побудившим Шилина к написанию романа, стала его поездка в родной Георгиевск. Там он узнал, что его друг заболел лепрой и находился в Терском лепрозории, куда и поехал писатель. То, что увидел Шилин, оказало на него очень сильное влияние. Его последующие годы были посвящены знакомству с устройством лепрозориев, изучению истории этой болезни и имевшихся на тот момент методов лечения.
Главные действующие лица его романа — больные и их родственники (“больной двор”), работники лепрозория (“здоровый двор”) и жители близлежащего города. Люди в романе образуют пары и расходятся, выздоравливают и “уходят за оградут”, ссорятся и мирятся, устраивают суды и играют свадьбы, решают возникающие этические вопросы.
Шилин в своём произведение не делает акцент на физических последствиях болезни, как, например, это делает Джек Лондон в “Кулау-прокажённый”. Влияние заболевания на жизнь и отношение к нему показано в диалогах героев в различных повседневных ситуациях.